Recykling odzieży: projekt TheKey tworzy nową tkaninę high-tech

Projekt badawczy „TheKey” przynosi przełom w recyklingu odzieży funkcyjnej, szczególnie tej wykonanej z trudnych do przetworzenia mieszanek poliestru i bawełny. To właśnie takie materiały dominują dziś w odzieży roboczej, ochronnej i sportowej, ale ich ponowne wykorzystanie od lat stanowi wyzwanie dla branży tekstylnej i gospodarki obiegu zamkniętego.

Dotychczas stosowane metody recyklingu miały istotne ograniczenia. Procesy mechaniczne obniżały jakość włókien, a chemiczne często prowadziły do strat surowca. Projekt „TheKey”, wspierany przez Federalne Ministerstwo Badań Naukowych, Technologii i Kosmosu, opracował jednak rozwiązanie, które może zmienić ten stan rzeczy.

Kluczowym osiągnięciem zespołu jest skuteczne odzyskiwanie podstawowych składników poliestru – kwasu tereftalowego (PTA) oraz glikolu etylenowego (MEG) – z odpadów tekstylnych. Co istotne, uzyskane substancje spełniają normy przemysłowe i mogą być ponownie wykorzystane do produkcji wysokiej jakości włókien PET.

Jak podkreśla Diana Wolf z firmy Mewa Textil-Service: „Stworzyliśmy podstawy dla ponownego wytwarzania wysokiej jakości włókien PET z zużytych tekstyliów”. Obecnie badania koncentrują się na optymalizacji procesu oraz zwiększeniu jego wydajności i powtarzalności.

Kolejnym wyzwaniem pozostaje bawełna. Choć możliwe jest jej oddzielenie od mieszanek, to jakość odzyskanego materiału nie spełnia jeszcze wymagań przemysłowych. Naukowcy pracują nad technologią pozyskiwania celulozy, która mogłaby zostać wykorzystana m.in. w produkcji nowoczesnych włókien takich jak lyocell.

Projekt „TheKey” realizowany jest przez interdyscyplinarny zespół ośmiu partnerów, w tym JAKO AG, Politechnika w Brunszwiku oraz ifeu – Instytut Badań nad Energią i Środowiskiem. Połączenie wiedzy z zakresu inżynierii chemicznej, materiałoznawstwa i technologii tekstyliów pozwala na opracowanie innowacyjnych rozwiązań dla branży.

Celem końcowym projektu jest wdrożenie technologii umożliwiającej pełne wykorzystanie materiałów w obiegu zamkniętym. Oznacza to produkcję nowych włókien tekstylnych o jakości porównywalnej z surowcami pierwotnymi – zarówno z poliestru, jak i bawełny.

Rozwój takich technologii to ważny krok w kierunku zrównoważonej mody i ograniczenia odpadów tekstylnych. Jeśli projekt zakończy się sukcesem, może znacząco wpłynąć na przyszłość całego przemysłu odzieżowego.